Józef Méleze – Modrzejewski przedstawia pasjonujące dzieje Żydów nad brzegami Nilu. Zaczyna od historii Mojżesza, który wyprowadził swój naród z Egiptu prawdopodobnie ok. r. 1270 p.n.e., w okresie panowania faraona Ramzesa ll, a kończy opisem antyrzymskiego powstania z lat 115-117 n.e. W książce  opowiada o mało znanej kolonii żydowskich najemników ulokowanych na wyspie Elefantynie w V w p.n.e. i pozostających w służbie ostatnich faraonów i królów perskich; kreśli obszerną panoramę judaizmu hellenistycznego w Egipcie, od czasów Aleksandra Wielkiego po śmierć Kleopatry; poświęca wiele uwagi żydowskości wyrażanej w języku greckim i przez grecką kulturę; zapoznaje nas z życiem codziennym Żydów z Aleksandrii i doliny Nilu; analizuje degradację sytuacji politycznej egipskich Żydów pod panowaniem Rzymian, od Augusta po Hadriana; poświęca wiele uwagi przyczynom i przejawom antycznego antysemityzmu.

W każdym rozdziale książki autor oddaje głos źródłom. Cytuje papirusy greckie i aramejskie, wersety Biblii, inskrypcje i teksty autorów starożytnych zaopatrując je własnym komentarzem. Całość urozmaicają liczne ilustracje, tabele chronologiczne i mapy. Józef Méleze – Modrzejewski, wychowanek i były adiunkt Uniwersytetu Warszawskiego, jest znany polskim czytelnikom z monografii Aleksandra Macedońskiego wydanej w r. 1958 (przedruk 1961). Od ponad czterdziestu lat przebywa we Francji. Jest profesorem emerytowanym historii starożytnej na Sorbonie oraz profesorem papirologii i praw antycznych w École Pratique des Hautes Études.